Deux sœurs, toutes deux chercheures à l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal, Hélène Kergoat, optométriste, et Marie-Jeanne Kergoat, médecin gériatre, ainsi qu’un de leurs collègues, chercheur à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal, John V. Lovasik, optométriste, se sont mérités un prix d’excellence au 9e Congrès international francophone de gériatrie et gérontologie pour la présentation par affiche de leur recherche Évaluation de la fonction visuelle chez la personne âgée en santé et chez la personne âgée vivant en institution. Ce prix est d’autant plus prestigieux, que l’événement auquel il est rattaché est le plus important du genre. Il réunit tous les quatre ans quelque mille professionnels et scientifiques de la gériatrie et de la gérontologie. Ces spécialistes proviennent notamment de la Belgique, du Canada, de la France, du Sénégal, de la Suisse et de la Tunisie.
« Notre présentation portait sur les résultats de nos recherches. Ces dernières ont révélé que s’il est vrai que l’âge est accompagné par une diminution de la fonction visuelle générale, la fonction visuelle centrale mesurée en laboratoire et l’acuité visuelle centrale de haut contraste mesurée en clinique sont préservées jusqu’à un âge très avancé chez la personne en santé ou celle qui est affectée par la maladie systémique, en autant qu’il n’y ait pas présence de pathologie oculaire. Bref, il est possible d’envisager que les personnes âgées n’aient pas à être privées de leurs fonctions visuelles. De ce fait, elles préservent leur autonomie dans les activités de la vie de tous les jours, mais aussi pour la poursuite de leurs hobbys (lecture, télévision, etc.). Ces derniers sont très importants pour la qualité de vie des aînés », de déclarer Hélène Kergoat, auteure principale de la présentation.
Ces résultats sont basés sur une série d’études visant à évaluer la fonction visuelle en laboratoire chez des individus jeunes et plus longtemps avec une bonne santé visuelle et oculaire et jouissent de ce fait d’une qualité de plus âgés (20 à 90 ans) ayant une bonne santé systémique et oculaire, à l’aide de techniques d’électrodiagnostic, d’imagerie oculaire et de débit sanguin oculaire. La vision de patients âgés (65 à 104ans), vivant en institution et ayant donc plusieurs problèmes de santé, a également été examinée en clinique afin de vérifier l’état de leur acuité visuelle de haut contraste.
La prochaine étape de cette recherche sera une cartographie des services oculovisuels offerts dans tous les centres d’hébergement et de soins de longue durée au Québec qu’ils soient privés ou publics. «Maintenant que nous avons déterminé ce qui peut se faire et la possibilité pour les personnes âgées de jouir d’une optimisation de la qualité de leur vision, tout au long de leur vie, nous irons voir ce qui se fait sur le terrain. À terme, nous souhaitons bien entendu proposer des solutions pour combler les potentiels écarts que nous découvrirons. Nous contribuerons ainsi à ce que les personnes âgées du Québec, notamment celles vivant en centres d’hébergement et de soins de longue durée, vivent vie améliorée.»
Outre ses qualités scientifiques, cette étude a probablement été primée du fait que peu d’études ont évalué en parallèle certains aspects de la fonction visuelle centrale chez des personnes âgées en santé et celles vivant en centre d’hébergement et de soins de longue durée. Elle l’a aussi été parce que l’interdisciplinarité est en amont de ce projet de recherche. Les résultats ne sont pas que partagés aux médecins par les chercheurs-optométristes, mais les études sont pensées et conçues par l’équipe de recherche. En effet, les objectifs et la méthodologie ont été choisis afin de répondre à des problématiques liées à la personne âgée en tenant compte de perspectives liées aux deux disciplines. Les résultats en sont donc encore plus utiles.
Depuis plus de 30 ans, l’IUGM et son centre de recherche sont le chef de file dans les pratiques cliniques, les soins spécialisés, la promotion de la santé et le développement des connaissances sur le vieillissement. Membre du grand réseau d’excellence en santé de l’Université de Montréal, l’IUGM accueille chaque année des centaines d’étudiants, stagiaires et chercheurs du domaine du vieillissement et de la santé des personnes âgées.