Sous un ciel ensoleillé et des vents favorables, les équipages de la 8e édition de la Transat Québec Saint-Malo ont commencé le 22 juillet dernier leur voyage le long du fleuve St-Laurent en destination de la France. Parmi les 25 participants figure Robert Patenaude, porte-parole de l’Institut de recherche en immunologie et en cancérologie (IRIC) de l’UdeM, qui parcourera, avec l’aide des membres de son équipage Tom Amory et Antoine Lacasse, les 5 365 kilomètres à bord de son voilier Persévérance. C’est la deuxième course transatlantique en quelques semaines pour le survivant du cancer qui célèbre 30 ans de guérison.
En 1982, Robert Patenaude a bénéficié d’une des premières greffes de moelle osseuse au Canada. Alors au stade expérimental, la greffe lui a été proposée par son médecin Claude Perreault, maintenant chercheur à l’IRIC, pour traiter une leucémie myéloïde chronique. Ce cancer, incurable à l’époque, laissait le jeune homme avec un mince espoir de survie. 30 ans plus tard, Robert Patenaude traverse l’Atlantique pour une seconde fois cet été, lui qui a participé en juin à la Transat Britannique Twostar entre Plymouth en Angleterre et Newport, Rhode Island aux États-Unis.
« Il y a 30 ans, j’étais malade, couché dans une chambre d’hôpital que j’avais tapissée de photos de voiliers, une passion depuis mon adolescence. Grâce au travail acharné de chercheurs comme le Dr Perreault, j’ai gagné mon combat contre le cancer et je mène une vie saine et remplie depuis. Aujourd’hui, je réalise un grand rêve, mais je souhaite également encourager tous ceux qui poursuivent leur combat au quotidien contre le cancer qui fait encore beaucoup trop de ravage. »
Grâce à la recherche sur le cancer, on parvient aujourd’hui à donner une espérance de vie normale à 80% des patients atteints de leucémie myéloïde chronique. Malgré les progrès, le cancer demeure la principale cause de mortalité au Canada. Robert Patenaude encourage la population à célébrer ses 30 ans de guérison du cancer en faisant un don à l’IRIC. 100% des sommes amassées seront dédiées à la recherche sur le cancer effectuée à l’Institut.
À propos de Robert Patenaude
En 1981, Robert Patenaude est étudiant en médecine à l’Université de Montréal lorsqu’il est diagnostiqué d’une leucémie myéloïde chronique, un cancer incurable à l’époque. Avec quelques mois à vivre, l’hématologue Claude Perreault lui propose un traitement alors expérimental : une greffe de moelle osseuse. Aujourd’hui, Robert Patenaude jouit d’une vie saine et active. Passionné de voile et de cyclisme, il travaille comme urgentologue au centre hospitalier Honoré-Mercier de Saint-Hyacinthe. Il est l’auteur de plusieurs livres dont Survivre à la leucémie et 24 heures à l’urgence. Depuis 2007, Robert Patenaude agit comme porte-parole de l’IRIC et ses actions ont généré plus de 1,5 millions de dollars en dons. Il organise annuellement le Défi Persévérance, une collecte de fonds où 100% des dons recueillis sont versés à la recherche sur le cancer effectuée à l’IRIC.