Selon une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), un agent double dans l’œil, une fois activé, perdrait sa fonction protectrice et se transformerait en véritable tueur. Cette découverte revêt une importance considérable pour la santé puisque cette transformation entraîne la destruction des neurones et peut occasionner la perte de la vue et la cécité.
Pour Adriana Di Polo, co-auteure de l’étude et professeure au Département de pathologie et de biologie cellulaire de l’Université de Montréal, la molécule pro-NGF est un véritable pirate. « Avant cette étude, nous ignorions le rôle physiologique que la molécule pro-NGF pouvait jouer dans l’œil, explique-t-elle. Aujourd’hui, nous savons qu’à l’issue d’une lésion cérébrale ou d’une maladie neurodégénérative, la molécule pro-NGF altère le réseau des cellules gliales et modifie leurs fonctions. Elle désactive en quelque sorte leur fonction protectrice et les amène à se retourner contre les neurones et à les détruire. » « Il faut maintenant que les chercheurs déterminent si les signaux de pro-NGF peuvent être contrôlés et comment », indique Frédéric Lebrun-Julien, premier auteur de l’étude et doctorant au Département de pathologie et de biologie cellulaire de l’Université de Montréal.
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